A pesar de lograr unir la educación pública, laica y gratuita con la excelencia académica y la generación del conocimiento, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) tiene grandes retos que enfrentar en un país complejo y con carencias, y en un mundo en constante transformación.

Ser la conciencia crítica del país es una tarea fundamental que exige, ante todo, ser la conciencia crítica de sí misma. Ser la generadora del conocimiento por excelencia, en un México cada vez más empobrecido y con un futuro en mayor riesgo, exige ser una universidad volcada hacia su sociedad, y hacia la aplicación de la ciencia y la tecnología que ella misma genera.

La labor realizada por Juan Ramón de la Fuente ha sido más que elogiosa y fructífera para la UNAM. Luego de la pesadilla cegeachera logró colocar a la UNAM entre las primeras cien universidades del mundo y a la cabeza de toda Iberoamérica. Su vida académica competitiva y participativa en un ambiente de libertad, marcarán un proceso de selección que envidiarían muchas instituciones, como el IPN, que vive en el legado de la anacrónica antidemocracia priísta.

Sin embargo, el realizar cerca del 40 por ciento de la investigación del país y contar con una tercera parte de los científicos mexicanos, tiene una gran responsabilidad que todavía falta por cumplir: vincular el conocimiento con la sociedad. Un análisis reciente de la International Science Index sobre el ranking de la productividad de las universidades en América Latina señala que, en cuanto al número de artículos científicos y el número de citas que reciben estos artículos, la UNAM es superada por la Universidad de Sao Paulo en más de 10 mil citas.

Pero el asunto se torna más interesante cuando la UNESCO, en su estado mundial de la ciencia de 2006, hace énfasis en el salto espectacular de la Universidad de Sao Paulo hacia la vinculación con el sector social y productivo de Brasil. Es justamente esta vinculación la que le ha permitido producir más y con mayor impacto que la UNAM.

Entre muchos, este es un reto para nuestra gran universidad, ojalá que el próximo rector y su comunidad participativa logren llevar a la excelencia esta natural vinculación de la UNAM con México y con el Distrito Federal. Ya lo ha logrado en muchos terrenos como el educativo y cultural, ahora podría hacerlo en torno a la vinculación científica y la popularización del conocimiento.