Por Paula Leighton/SciDev.Net

Melbourne. La presión política, los conflictos de interés y la intrusión gubernamental son algunas de las barreras que enfrentan los periodistas científicos de todo el mundo.

Así se comentó en la sesión inaugural de la 5a. Conferencia Mundial de Periodistas Científicos, que se inauguró en Melbourne, Australia, este 17 de abril.

Más de 600 periodistas de 50 países asisten al evento de una semana de duración.

Jia Hepeng, corresponsal de SciDev.Net, habló sobre el problema del periodismo de ciencia basado en la propaganda, y lo citó como uno de los principales factores que limitan una comunicación de la ciencia efectiva en China.

"El periodismo científico ha sido usado sobre todo para presumir acerca de los logros del gobierno y para ocultar las malas nuevas", dijo Jia. Señaló que hay presión para que los reporteros de ciencia ofrezcan la línea oficial del gobierno, en detrimento del interés público.

La falta de cobertura científica también es preocupante, dijo, debido en gran parte al hecho de que los medios chinos no logran atrapar la imaginación del público.

"La discusión o el debate sobre políticas científicas y el impacto de la ciencia sobre la sociedad faltan en China", dijo Jia. Citó una falta de información sobre los logros del programa espacial tripulado de China -lanzado hace tres años- como un ejemplo del caso.

"No hay preguntas significativas [planteadas] acerca de qué han traído a las vidas de las personas los programas nacionales clave de ciencia y tecnología", dijo.

Chris Mooney, periodista estadunidense y autor del libro La guerra de los Republicanos contra la ciencia, destacó la difícil relación entre ciencia y política que se ha desarrollado durante la presidencia de George W. Bush.

En Estados Unidos, la comunidad científica ha chocado con las perspectivas morales del gobierno en cuestiones que van desde el cambio climático hasta la evolución, las células troncales y la clonación.

Mooney dijo que tanto los científicos como los periodistas se han tenido que adaptar a nuevas reglas para encarar esta situación.

"En este contexto, traducir el conocimiento científico es hoy más crucial que nunca", dijo.