Si a fines de siglo la temperatura del planeta llegara a aumentar más de tres grados debido al cambio climático y las emisiones de dióxido de carbono se incrementaran a más de 500 partes por millón (ppm), los arrecifes coralinos desaparecerían irremediablemente.

De acuerdo con un artículo de un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentra el investigador mexicano Roberto Iglesias Prieto, de la UNAM, y que se publicará esta semana en la revista Science, este escenario podría acabar con uno de los ecosistemas más fascinantes del mundo.

Nuestro país sería uno de los países más afectados, ya que cuenta con la segunda barrera de arrecifes de coral más grande del mundo, localizado en el Caribe mexicano, pero también tiene arrecifes en el Golfo y en el Pacífico.

Su importancia para la vida marina y costera es fundamental, por lo que su destrucción acabaría con la actividad económica y social de la mayoría de las playas mexicanas.

Llegar a este escenario catastrófico no es nada difícil al ritmo en se emiten contaminantes a la atmósfera de la Tierra. Tan sólo un ejemplo: a mediados del siglo XIX la concentración de dióxido de carbono era de alrededor de 280 ppm, mientras que para fines del siglo XX se llegó a 364 ppm.

La biodiversidad mundial será gravemente afectada y, en consecuencia, la vida humana. Según cálculos, en los arrecifes se concentran entre 500 mil y 2 millones de especies de vida, y la mayor parte de las formaciones coralinas tienen más de 100 millones de años.

Los investigadores vaticinan que los arrecifes se desmoronarán y sólo quedarán algunos corales calcáreos, desaparecerá alrededor de la mitad de la fauna, y la calidad del agua oceánica se erosionará.

Aún en los pronósticos más conservadores sobre la concentración de gases de efecto invernadero y del incremento en la temperatura del planeta, los arrecifes están siendo afectados sólo que a un ritmo más lento. Todo dependerá de los niveles de emisión del dióxido de carbono.

Ahora que el gobierno mexicano ha reconocido fehacientemente la presencia y el riesgo del cambio climático, sería de esperarse la implementación de medidas urgente para combatir las emisiones dañinas.

El desastre que se vaticina para los arrecifes coralinos será también para México. Se trata de un asunto de sobrevivencia y seguridad nacional, que debe atender toda la sociedad (incluidos los medios) por encima de las pequeñeces politiqueras.