Es muy fácil ver que las computadoras son máquinas cada vez más ubicuas, presentes en cada vez más facetas de la vida. También están presentes, por supuesto, en la ciencia. Pero de acuerdo con un comité de expertos, la evolución de la informática permite prever un importante cambio: en vez de ser una herramienta auxiliar, externa, la informática está integrándose al tejido mismo de la ciencia.

Esto, que suena muy pomposo, significa simplemente que algunos conceptos, herramientas, teoremas, desarrollados para avanzar las ciencias computacionales, están hallando aplicaciones para las ciencias en general.

Aunque esto suena trivial, es un paso importante, según detalla el estudio titulado Hacia la ciencia del 2020, elaborado por una peculiar alianza entre Microsoft Research y un grupo de 34 científicos llamado 2020 Science Group.

La idea central es casi obvia: las nuevas herramientas de software transformarán a fondo la ciencia, sobre todo la biología, en los próximos 15 años. Gracias a estos cambios, los científicos podrían acelerar su capacidad para encarar varios de los retos científicos clave, como las epidemias globales y el cambio climático.

"Este informe", dice Stephen Emmott, presidente del 2020 Science Group y alto directivo de Microsoft en Europa, "establece la necesidad de aplicar la ciencia computacional de vanguardia para encontrar más rápidamente las soluciones a los retos a los que nos enfrentamos". Reflexionar sobre estos asuntos es crucial: están en juego nuestra biosfera y su biodiversidad. Y la informática y sus herramientas pueden ayudarnos a lograr tanto: modelar los sistemas de soporte vital de la Tierra, profundizar nuestro conocimiento de la biología, administrar pandemias, descubrir nuevos fármacos, cubrir nuestras necesidades energéticas...

Pero esta deseable integración entre informática y ciencia no ocurrirá en automático ni en todas partes. Para que se dé, hay prerrequisitos y se requieren marcos. Los científicos por ello incluyen en su reporte diez recomendaciones. Llamo la atención sobre las primeras cuatro: poner en la cima de las agendas políticas la ciencia y la innovación basada en la ciencia; repensar la educación científica; lograr que el público participe en la ciencia y repensar las estructuras financieras y de creación de políticas públicas sobre ciencia. Más datos en http://research.microsoft.com/towards2020science/