En un texto breve y sustancioso que cierra la edición especial de Newsweek sobre "La revolución del conocimiento", un autor dice que en los últimos 20 años ocurrió un cambio fundamental: "los empleados se metamorfosearon en trabajadores del conocimiento, las compañías empezaron a enfocarse en la gestión del conocimiento, e información clave se almacenó en bases de conocimiento conectadas -en teoría- vía redes de conocimiento". El resultado de este cocido fue la economía del conocimiento, "un fenómeno que ha transformado el negocio de los negocios y ha ayudado a las economías emergentes a competir globalmente".

El autor en cuestión se llama Bill Gates, y algo parece saber del asunto, así que sigamos sus ideas. Dice Gates que la revolución arriba apuntada apenas empieza porque hoy día la economía del conocimiento en realidad es poco más que economía de la información. El conocimiento es más que la información.

Gates cita a Tom Davenport: "El conocimiento es información combinada con experiencia, contexto, interpretación y reflexión". La ventaja competitiva no la da la información sino el conocimiento que se deriva del buen aprovechamiento de ésta.

Para Gates, hemos avanzado bastante en el proceso de aprovechar la información, pero seguimos muy verdes en cuanto a aprovechar el conocimiento. Y es que la primera tiende a ser libre pero el segundo no: es más difícil de comunicar, más subjetivo y menos fácil de definir, dice el presidente de Microsoft.

El autor dice que cada trabajador vale no por el conocimiento de manual que tiene, sino por cómo ha imbricado este conocimiento con el contexto, la historia, la situación y el futuro previsible. En un negocio pequeño no es complicado dar con las personas valiosas, pero sí lo es en una corporación compleja.

La empresa de Gates, Microsoft, le está echando kilos al asunto de cómo contribuir a la producción de conocimiento. La versión más nueva de la suite de oficina Microsoft Office incluye una aplicación que se llama OneNote y que es una especie de cuaderno de notas con esteroides, pues permite organizar con facilidad información incoherente. Otras aplicaciones también ayudan a organizar datos sueltos y, si bien todo esto se encuentra en pañales, el solo hecho de que puedan hilar dos hebras distintas de pronto ofrece al usuario perspectivas insospechadas.

"El paso siguiente -dice Gates- serán motores de reconocimiento de patrones y modelos mentales para ayudar a la gente a extraer y evaluar el valor de toda esa información, y tecnologías para infundir a los datos en línea significado y contexto".

Para el fundador y motor principal de Microsoft, todo esto anticipa un futuro revolucionario. La Ley de Metcalfe (basada en el inventor Robert Metcalfe), dice que el valor de una red se puede equiparar al cuadrado de las personas que la usan.

Gates dice que lo mismo es cierto para el conocimiento: cuando podamos aprovechar el conocimiento de las personas más brillantes del mundo con la misma facilidad con la que hoy buscamos información, habrá una auténtica transformación de nuestro pensamiento.

En Nuevo León, el gobierno estatal dice que quiere hacer de Monterrey una ciudad basada en el conocimiento. Una idea encomiable, pero el propósito apenas rebasa lo verbal. En pleno siglo XXI, ni siquiera hay transparencia en la información, y si observamos los síntomas, los actores no reconocerían al conocimiento aunque les mordiera una pompa.