La predicción es muy difícil,
especialmente del futuro.
Niels Bohr

Las novedades tecnológicas que se ofrecerán a la población humana en el próximo medio siglo serán tantas, tan variadas, tan enriquecedoras, tan revolucionarias que nuestras vidas cambiarán de manera radical, tanto que sólo podremos asimilarlas mediante un cambio de mentalidad de alcance planetario.

La conclusión la expone el reporte 2005 BT Technology Timeline, un ejercicio de pronóstico del futuro elaborado por expertos de la corporación British Telecom, el cual enumera alrededor de mil posibles innovaciones que verá la humanidad en los próximos 50 años, en una veintena de campos afectados por la tecnología.

El oficio de profeta

Si es cierto que uno de los rasgos distintivos de la humanidad es la capacidad de previsión, es decir, de imaginar lo que todavía no ocurre pero podría ocurrir, también es cierto que esa capacidad siempre nos ha llevado a tratar de conocer con antelación los eventos futuros.

Desde las primeras civilizaciones han florecido con lozanía toda suerte de profetas, arúspices, videntes, bolas de cristal, profetas, pronosticadores, augures y demás decidores de fortuna, que han usado desde el vuelo de las aves hasta los asientos del té, las cartas y las entrañas de animales para buscar indicios del porvenir.

La necesidad de saber lo que viene se agudizó durante el siglo XX, en el que coincidieron muchas tendencias anteriores para producir un periodo de cambios tan insólito que en 1970, cuando Alvin Toffler publicó su libro El shock del futuro, todos se sintieron identificados con la tesis central de que la desorientación experimentada por el hombre promedio era hija del frenético ritmo de cambio propio de la época.

En retrospectiva, los cambios de la década de 1970 parecen modestos frente a los cambios actuales: la humanidad se ha habituado al cambio y lo manifiesta a través de una irritación llena de impaciencia cuando las revoluciones tardan en llegar.

A pesar de tanto cambio, los humanos seguimos queriendo conocer lo que ocurrirá mañana. Sólo que ahora en vez de examinar los intestinos de un pájaro usamos software integrador para extrapolar el presente; o recurrimos a expertos llamados futurólogos que hacen lo mismo: tratar de describir escenarios futuros a través de una extrapolación sensata de las tendencias actuales.

La línea de tiempo

La corporación británica BT forma parte del nuevo surtido de pronosticadores. Pero a diferencia de otros estudios llenos de severidad, la línea de tiempo de BT es sencilla: literalmente es un catálogo de innovaciones organizadas por segmentos de actividad humana, con los rangos de tiempo en los que se espera la llegada de cada innovación. Pero esta simple lista se traduce en escenarios complejos y, para muchas personas, difíciles de imaginar.

Por ejemplo, el informe imagina un escenario en el que una persona elige su próximo destino vacacional: una estancia de varios días en un hotel situado en la órbita terrestre. Sólo ahí podrá el vacacionista encontrar algo de paz, y podrá viajar hasta su destino con toda tranquilidad. ¿Y qué pasará con sus flores caleidoscopicas, capaces de cambiar de color dependiendo del estado de ánimo que prive en el hogar? ¿Se secarán? Para nada: los robots domésticos serán perfectamente capaces de cuidar de ellas.

El reporte 2005 BT Technological Timeline predice alrededor de mil cambios derivados de la tecnología en áreas como inteligencia artificial, salud y medicina, negocios y educación, demografía, robótica, espacio, telecomunicaciones, transporte y viajes. En cada área hay decenas de pronósticos, cada uno con su lapso de tiempo.

Por ejemplo, según el reporte dentro de siete años los niños de la casa podrán ser entretenidos en el baño a través de mosaicos que transmitirán videos. Cuando vayan a su sala de juegos, el papel tapiz adaptará su aspecto al contexto, y promoverá energía, calma o felicidad. En cuanto a los niños, interactuarán con juguetes personalizados que podrán reconocerlos y que responderán a la atención con una gama de personalidad que incluirá emociones sintéticas.

Algunos pronósticos se antojan increíbles. Pero hace 20 años casi nadie tenía un teléfono celular. BT dice que antes de 30 años podremos entretenernos con televisores holográficos, tendremos mascotas diseñadas para nuestro gusto y podremos usar un elevador espacial para viajar hasta una pequeña ciudad en la Luna.

¿Qué propósito persigue una compañía de telecomunicaciones tratando de atisbar el futuro? “La línea temporal”, dice Ian Neild, uno de los dos editores del documento, “permite a las organizaciones diseñar tecnología y productos teniendo en mente a los clientes del futuro, ofreciendo una imagen del tipo de ambiente en que esos clientes vivirán”.

La propia British Telecom diseña sus planes de largo plazo, como el desarrollo de su red de banda ancha, absorbiendo los pronósticos relacionados con educación o estilos de vida.

¿Sirve el inventario de innovaciones futuras? Para la empresa inglesa, sí: la línea de tiempo tecnológica se publicó inicialmente a principios de la década de 1990. Aquel documento mencionaba los mensajes de texto, el spam, los buscadores de la web, las oportunidades de negocios vía internet.

Según BT, las predicciones de aquel inventario inicial resultaron tener una precisión del 80 al 90 por ciento. Si el inventario de este año responde a este nivel de acercamiento con la realidad, se avecinan 50 años repletos de cambios y sorpresas.

Profecías de una vida mejor

• 2006-2010: Internet llega al teatro. Una supercomputadora más rápida que el cerebro humano. Teléfonos móviles que transmiten emociones. Pantallas flexibles.
• 2008-2012: Medicinas suministradas en frutas modificadas genéticamente. Tejidos sensibles que informan de la salud de una persona. Clases mediante telepresencia. Traducción de una conversación en tiempo real.
• 2011-2015: Auto pilotado automáticamente. Regeneración dental vía terapia genética. Adiós al papel moneda. Robots-insectos ayudan a la polinización. Control de velocidad automático en las calles. Computadoras que duermen.
• 2013-2017: Maquillaje electrónico que cambia de color. Robots guías para ciegos por las calles. Videos holográficos. Hoteles en órbita. El genoma individual en el historial médico.
• 2016-2020: Protección jurídica para formas de vida electrónicas. Los espectadores actúan en las películas que ven. Los androides representan al 10% de la población mundial. La policía se privatiza. Flores caleidoscópicas.
• 2021-2025: Traducción inmediata automática. Televisión en 3D. Primera olimpiada biónica. Almacenamiento bioquímico de la energía solar. Primera misión a Marte. Tecnología anti-ruidos en los jardines.
• 2026-2030: Primer e-bebé ensamblado genéticamente. Conexión total con el cerebro. Circuitos hechos con bacterias. Combates deportivos de androides. Fábricas espaciales para el comercio interestelar.
• 2031-2035: Posibilidad de hacer más lento el metabolismo humano para permitir los viajes espaciales. Computadoras más inteligentes que las personas. Mascotas personalizadas.
• 2036-2040: Inauguración del primer ascensor espacial. Estaciones de energía solar para abastecer al mundo. Escaparates virtuales.
• 2041-2045: Primera ciudad lunar con servicio regular de transbordador. La población mundial llega a diez mil millones.
• 2046-2050: Colonia autosuficiente en Marte. Llegada del primer cerebro artificial. La energía de fusión nuclear se hace realidad. Se extraen minerales de los asteroides.
• 2050: Transferencia de pensamientos, sentimientos y recuerdos a una computadora. Desaparece el agujero de la capa de ozono. La expectativa de vida llega a los 100 años. La comunicación telepática se generaliza.

Fuente: 2005 BT Technology Timeline