La nota hablaba de una "sinceridad aplastante". El tema eran unas palabras de Victoria Beckham, la esposa del futbolista inglés. La dama dijo a la revista Chic que no ha leído un solo libro en su vida. Más que sinceridad lo suyo me pareció un cinismo entristecedor, porque en su rol de celebridad internacional servirá de modelo para más de cuatro que hallarán en su ignorancia una excusa para imitarla.

Sabemos que en México se leen pocos libros. No es que no nos guste leer, pero leemos historietas, fotonovelas, revistas rosas y cosas de ese jaez. Los datos de dos encuestas recientes también entristecen.

A fines de abril, la Procuraduría Federal del Consumidor encuestó a mil 133 mayores de 17 años que viven en la Ciudad de México, que tiene la mejor infraestructura de lectura de libros del país.

De ellos, 16 por ciento dijeron que usan su tiempo libre para leer. ¿Qué tanto les gusta leer? 37% dijeron que mucho, 54% que regular y 9% que nada. Así como se oye.

Otras cifras son para meter la cabeza en una bolsa. Más del 50% lee a lo sumo cuatro libros al año, 17.2% no compra ni un libro al año, y 80.5% jamás ha pisado una biblioteca. Si Vasconcelos reviviera, se volvería a morir.

El otro estudio lo hizo la UNAM, y sus cifras son igual de pasmosas. Hecha entre más de cuatro mil personas en el país, la encuesta dice que 60% de los mexicanos lee un libro al año, y 18% lee de tres a cinco -aunque la mayor parte de esos libros son textos escolares. Además, 55.4% de ellos nunca había comprado un libro, y 30% tiene una biblioteca de 20 libros o menos.

Recuerdo que hace años uno de mis vecinos llegó a la casa y se quedó viendo los libreros. También él expresó "sinceridad aplastante" al reconocer que en su casa sólo había, en algún rincón olvidado, los libros que alguna vez llevó en la escuela.

Creo que la necesaria transición a una cultura en la que la ciencia ocupe el lugar que le corresponde pasa por mejores hábitos de lectura.

Un pueblo que no lee es un pueblo ignorante, pero además es un pueblo desinteresado en el saber y por tanto en el futuro.

¿Será posible inducir a la lectura? La respuesta es que sí. A principios de mayo, los alumnos del Colegio Xipal, escuela privada de Naucalpan, dejaron pelona a la directora Claudia Preichart. La directora les había apostado a que no leían más de dos mil 300 libros en el año, y leyeron dos mil 470. De seguro los tijeretazos fueron música para sus oídos. Y en Nuevo León, la alcaldesa de Santa Catarina, Irma Adriana Garza, puso a los pequeños la meta de 55 mil libros en un mes. Los huercos, con tal de ganarle, casi llegaron a 75 mil volúmenes, y en castigo, ella tuvo que bajar a rappel 45 metros de muros de La Huasteca.

Algunos dirán que una cosa es leer de bulto y otra leer cosas buenas, pero la experiencia nos dice que se requiere masa crítica para crear cultura: si leemos de bulto, con el tiempo seremos selectivos y, ya encarrerados en el hábito, no sólo disfrutaremos más la lectura, sino que con toda probabilidad podremos pensar mejor.

La Comisión Metropolitana de Instituciones Públicas de Educación Media Superior hizo un estudio entre más de 245 mil estudiantes que participaron en un concurso de ingreso en el año 2004. Los estudiantes que no leyeron un solo libro completo en el último año de secundaria tuvieron 58 aciertos; los que leyeron más tuvieron 73 aciertos. En otras palabras, leer ayuda a pensar.